Les sacs à dos entrent généralement dans l'une des quatre catégories suivantes: sans cadre, cadre externe, cadre interne et bodypack. Un cadre d'emballage, lorsqu'il est présent, sert à soutenir l'emballage et à répartir le poids de son contenu sur le corps de manière plus appropriée, en transférant une grande partie du poids sur les hanches et les jambes. La majeure partie du poids est donc retirée des épaules, ce qui réduit les risques de blessures dues à la pression des bretelles (de nombreux sacs à dos équipés uniquement de bretelles peuvent affecter la posture d'une personne portant plus de 14 kg (30 lb)), tout en étant moins restrictive de l'amplitude des mouvements du haut du corps. La plupart des sacs à dos peuvent être fermés avec un mécanisme à boucle, une fermeture à glissière ou une fermeture de type sac étanche, bien que certains modèles utilisent un cordon de serrage équipé d'un cordon de verrouillage pour le compartiment principal.

Un bodypack est un  sac à dos  équipé d'une ou de plusieurs poches suspendues sur la poitrine du porteur et chargées de telle sorte que la charge à l'avant et la charge à l'arrière soient presque égales. La majorité de la charge dans un bodypack est portée par les hanches. Le système de transport de charge idéal ne doit pas perturber la posture, l'équilibre et la maniabilité naturels du porteur. La charge doit être dispersée sur la structure squelettique de manière uniforme et ne doit pas produire de forces déséquilibrées sur le corps.

Sans cadre

La sac à dos est un sac attaché à un ensemble de bretelles. Ces packs sont utilisés pour le transport général de marchandises et ont une capacité variable. Les conceptions les plus simples consistent en une poche principale. Cela peut être combiné avec des sangles ou des sangles de cordage, tandis que les modèles plus sophistiqués ajoutent des poches supplémentaires, des sangles de taille, des sangles de poitrine, des bretelles rembourrées, des dos rembourrés et parfois des matériaux réfléchissants pour plus de sécurité la nuit. Ces packs sont généralement produits à peu de frais.

Certains sacs de plein air, en particulier ceux vendus pour les randonnées d'une journée, les sacs à dos ultralégers et l'alpinisme sont parfois sans cadre également.

La sécurité de certains modèles de ces sacs à dos a été critiquée par le NHS britannique, de nombreux modèles de sacs étant jugés «dangereux» pour les enfants.

Packs de cadres externes

Les packs de cadres externes ont été conçus pour transporter des charges lourdes (> 20 kg ou 40 lb), offrant au porteur plus de soutien et de protection et une meilleure répartition du poids qu'un simple sac à bandoulière sans cadre. Les cadres d'emballage en bois ont été utilisés pendant des siècles dans le monde entier. Ötzi l'Iceman en a peut-être utilisé un dans l'Italie alpine de l'âge du cuivre ^{[2] [3],}  bien que certains archéologues pensent que le cadre trouvé avec le corps faisait partie d'une raquette. Ces packs sont courants dans les applications militaires et d'alpinisme; ^[4]  les versions en métal sont apparues pour la première fois au milieu du 20e siècle.

Le cadre d'un ensemble de cadres externes est généralement fabriqué à partir d'aluminium, d'un autre alliage métallique léger et de polymères synthétiques ou de plastique récemment renforcés et est équipé d'un système de sangles et d'un filet tendu qui empêche le contact entre le cadre métallique et le dos de l'utilisateur. En plus du confort, ce «stand-off» offre l'avantage supplémentaire de créer une circulation d'air entre le cadre et le dos du porteur. Pour cette raison, les ensembles de cadres externes sont généralement considérés comme une «charge plus froide» que les modèles de cadres internes. Les packs de cadres externes ont une partie «sac» en tissu qui est généralement plus petite que celle des packs de cadres internes, mais ont des parties de châssis exposées au-dessus et en dessous du sac pour permettre la fixation d'articles plus gros. De plus, le sac peut souvent être retiré entièrement, permettant à l'utilisateur de personnaliser la configuration de sa charge, ou de transporter une charge non conventionnelle telle qu'un gibier en quartiers. Les packs militaires sont souvent des conceptions de châssis externes en raison de leur capacité à transporter des charges de différentes formes, tailles et poids

Packs de cadres internes

Le sac à dos  est une innovation récente, inventée en 1967 par Greg Lowe, qui a ensuite fondé Lowe Alpine et Lowepro, des sociétés spécialisées dans les sacs à dos et autres formes de sacs de transport pour divers équipements. Un pack de cadre interne a une grande section de tissu autour d'un cadre interne composé de bandes d'aluminium, de titane ou de plastique, parfois avec des haubans métalliques supplémentaires pour renforcer le cadre. Une série complexe de sangles fonctionne avec le cadre pour répartir le poids et le maintenir en place. Le cadre interne permet au sac de s'adapter étroitement au dos du porteur et minimise le déplacement de la charge, ce qui est souhaitable lors de la participation à des activités impliquant des mouvements du haut du corps, comme le brouillage sur des surfaces rocheuses et le ski. Cependant, l'ajustement serré réduit la ventilation, de sorte que ce type de sacs a tendance à être plus en sueur que les sacs à cadres externes. La construction interne permet également un grand compartiment de rangement; quelques points d'attache (y compris des sangles et des sangles pour les sacs de couchage et autres gros articles) peuvent être présents, mais comme le cadre est complètement intégré, il est difficile d'arrimer solidement des articles plus gros et plus lourds qui ne rentrent pas à l'intérieur du compartiment à l'extérieur du pack. Les packs de cadres internes souffraient à l'origine d'une capacité de charge plus petite et d'un ajustement moins confortable pendant la marche régulière, mais les nouveaux modèles se sont considérablement améliorés à cet égard. De plus, en raison de leur ajustement parfait, les modèles de châssis internes améliorés ont largement remplacé les sacs à dos de châssis externes pour de nombreuses activités.

Des sports

Les sacs à dos de sport et d'hydratation sont plus petits avec un profil plus proche du corps, des bretelles plus larges et peuvent venir avec des vessies d'eau et des ceintures de hanche pour la course, le cyclisme ou la randonnée. Camelbak est l'une de ces sociétés mieux connue pour son sac d'hydratation. Les sacs d'hydratation courants sont les plus petits et les plus légers, beaucoup de moins de 2 litres et la plupart de moins de six litres. Ils sont assis bas sur le dos. Les sangles de compression sur le haut de votre corps sont courantes, tout comme les ceintures de hanche. Les sacs d'hydratation pour vélo sont de six à dix litres assis haut sur le dos. Les sangles de compression à travers le corps ne sont pas nécessaires bien que le poids doive encore être positionné relativement bas. Bien que les sacs de jour soient petits, de 10 à 30 litres en moyenne, tous les sacs d'hydratation Trekking et Randonnée sont généralement les plus grands et les plus lourds. Trente-cinq à soixante-cinq litres et plus sont courants. Des sangles de compression sur le corps et les épaules ainsi que des ceintures de hanches sont nécessaires.

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